Harlan County, USA

Bienvenue à Harlan County, cité minière du Kentucky. Dès les premières images, Barbara Kopple nous entraîne dans l'univers impitoyable des mineurs américains des années 70.
Ensemble, maris et femmes, enfants et grands-parents, ont décidé de se battre pour améliorer leurs précaires conditions de vie. Leur but : faire signer la convention syndicale de l'UMWA (United Mine Workers of America) par le patronat, convention qui porte sur les salaires, les normes de sécurité et les assurances maladie et vieillesse. Leur grève débute à l'été 1973 et s'étendra sur treize longs mois, suivis jour après jour par la caméra de Barbara Kopple.
En face, la compagnie minière ne recule devant rien et engage des briseurs de grèves armés. Les "jaunes" n'hésitent pas à tirer sur les grévistes avec la complicité de la police locale. Un jeune mineur est assassiné : "Voilà ce que fait un jaune quand on lui tourne le dos. Cette saloperie a fait sauter la cervelle d'un homme."
Et, toujours, l'équipe de tournage est au cœur de la lutte.